「照國」こと、大野萬蔵（旧姓・菅萬蔵）は、秋田県雄勝郡秋ノ宮村夜牛に大正８年１月１０日に出生した。
「照國」のしこ名は、伊勢ケ浜親方（清瀬川）と親しい酒井忠正伯がつけたもの。由利郡大内町出身の國光（最高以十両二枚目・奥山鉄太郎・元天理教布教師）の名前をひっくり返したものだと言う。

照國の相撲については、いろいろな形容詞で言われている。「桜色の音楽」、「相撲人形」、「動く錦絵」、「白き巌」など等。やわらかい餅のような肌で、どっしり構え、立ち上がると巨腹をあおりたててより進む姿は、まさに「白き巌」だった。
全盛期は身長１７６ｃｍ、体重１６１キロの超アンコ型で赤ちゃんみたいな、かわいい顔だった。

雲龍型の土俵入りは、際立って美しく、生きた相撲人形、動く錦絵であった。桜色の音楽とは、無駄のないリズミカルな動きと、色白な肌に血の気がさして、次第に桜色になっていく様子から言われたもの。

当時、記録破りのスピード出世で、初土俵は昭和１０年１月。１１年１月に序ノ口に上り、八場所目の２０歳４ヶ月で入幕した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
１４年５月・前頭１５枚目---１１勝４敗
１５年１月・前頭２枚目----１２勝３敗
１５年５月・張出関脇-----１１勝４敗
１６年１月・関脇---------１２勝３敗
１６年５月・関脇---------１３勝２敗
１７年１月・大関---------１２勝３敗
１７年５月・張出大関-----１３勝２敗